Eleazar ben Yair

Josefo lhe atribui o discurso em defesa do suicídio coletivo como único modo de preservar a liberdade; o discurso ecoa as palavras de Sócrates.

O cerco de Massada é um dos trechos mais lembrados de Josefo, que talvez o tenha tomado de outra fonte. Ali, Eleazar ben Yair, chefe dos sicários, faz um discurso apaixonado, mas racional, a favor do suicídio como única saída honrosa e livre; segue-se a cena terrível em que os homens matam as famílias e depois uns aos outros, cabendo a dez sorteados executar os demais.1 Há bons motivos para crer no episódio. Em Massada apareceram restos de homens, mulheres e crianças, talvez os defensores e as famílias que mataram, e onze cacos de cerâmica com nomes ou apelidos masculinos, quem sabe os lotes do sorteio (Josefo menciona dez). Recentemente, alguns estudiosos passaram a duvidar do relato: certos detalhes podem ter sido criados, por Josefo ou por sua fonte, para cativar leitores gregos e romanos, e o discurso de Eleazar lembra as últimas palavras de Sócrates.2