Shamai

Contemporâneo de Hillel; os debates entre as duas escolas ocupam grande espaço na memória rabínica. A lei seguiu Hillel, mas as duas posições foram consideradas 'palavras do Deus vivo'.

Pirkei Avot faz a linhagem rabínica remontar a sábios do Segundo Templo, entre eles Hillel e Shamai, ambos provavelmente ativos no século I a.C. Hillel ocupa lugar especial na memória rabínica: teria nascido na Babilônia, foi contemporâneo de Herodes, e a ele se ligam a primeira lista de regras para interpretar a Torá e ditos famosos, como o que pergunta quem será por mim se eu não for por mim mesmo. Os dois aparecem como fundadores de escolas, mais círculos de discípulos que instituições, e seus debates ocupam muito espaço na lembrança rabínica do Segundo Templo. Hillel é também apontado como ancestral da família de sábios que ocuparia o patriarcado.1 Mesmo quando decide, a literatura rabínica não desacredita a opinião vencida. Depois de três anos de disputa entre as escolas de Shamai e de Hillel, uma voz divina declarou que ambas eram 'palavras do Deus vivo', mas que a lei seguia Hillel (Eruvin 13b), porque seus discípulos eram gentis e modestos e ensinavam também as palavras da escola rival.2