Menahem ben Saruq

Menahem ben Saruq (cerca de 920 a 970) mudou-se de Tortosa, no nordeste da Espanha, para Córdoba por volta de meados do século X, para ser secretário pessoal de Hasdai. Cabia-lhe redigir a carta de Hasdai ao rei dos cázaros; mais tarde caiu em desgraça e escreveu um longo poema lamentando os maus-tratos sofridos.1

Uma das maiores realizações de Menahem foi o Mahberet ('caderno'), dicionário hebraico pioneiro por definir as palavras bíblicas em hebraico, e não por traduzi-las para outra língua como o árabe. Escrito em hebraico, teve ampla repercussão como principal fonte de instrução filológica para quem não sabia árabe, em especial na Europa cristã, onde Rashi e seu neto Jacob Tam dependiam dele. Seu mérito duradouro foi estabelecer que o hebraico é uma língua com regras coerentes e identificáveis.2

Menahem e Dunash discordaram sobre a adaptação das regras do árabe à poesia hebraica. Menahem achava que não se podiam impor padrões árabes, já que a poesia bíblica não tem métrica discernível e devia ser o modelo; Dunash concluiu, pelo parentesco linguístico entre as duas línguas, que a poesia árabe podia e devia servir de modelo, e criou uma técnica para imitar a métrica quantitativa árabe em hebraico. No fim, a abordagem de Dunash dominou a produção de poemas seculares (e alguns litúrgicos) na Espanha medieval.3