Comandante na Judeia e depois imperador
Vespasiano
Comandava as operações na Judeia quando se impôs como imperador, depois da sucessão de três imperadores em um ano. Fundou a dinastia flaviana, patrona de Josefo. Na história rabínica sobre Yohanan ben Zakai, é o general a quem o sábio prevê o império e que lhe concede ir para Yavne.
O que as fontes dizem
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5 afirmações
O retrato de rebeldes insensatos vem de Josefo, que escreveu depois do desastre e com simpatia por Roma. Na época, havia motivos para otimismo: Céstio Galo, governador da Síria mandado por Nero, foi batido de surpresa; com a morte de Nero em 68, três imperadores se sucederam num ano até Vespasiano tomar o poder; os judeus superavam em muito as poucas tropas romanas na região, conheciam o território e tinham Jerusalém, com três muralhas, e fortalezas como Massada.
Quando Vespasiano voltou a Roma para ser imperador, a campanha parou; seu filho Tito a retomou com um exército enorme e venceu em menos de um ano. As facções rebeldes se atacavam umas às outras pelo domínio do Monte do Templo, e a cidade estava lotada de refugiados e peregrinos da Páscoa. Uns seis meses depois do início do cerco, as muralhas cederam; em agosto de 70 d.C. o Templo foi destruído.
A credibilidade de Josefo sofre também com seus interesses. Ele precisava rebater a acusação de traidor e agradar a Vespasiano, Tito e Domiciano, uma dinastia que se legitimava pela vitória sobre os judeus; daí o nome Flávio, tirado da família imperial, e a alegação, talvez exagerada, de que Tito aprovou seu relato. O resultado exalta Roma e põe a culpa pela perda do Templo nos rebeldes, não nos imperadores.
Tradição ou narrativa
Uma história famosa conta como Yohanan ben Zakai foi de Jerusalém a Yavne. Durante a Revolta Judaica, os rebeldes vigiavam a cidade para que ninguém desertasse para os romanos, e Yohanan só saiu escondido num caixão carregado por seus discípulos. Levado a Vespasiano, anunciou que o general chegaria ao poder, e logo um mensageiro vindo de Roma trouxe a notícia de que Vespasiano era imperador. Agradecido, o general deixou o sábio fazer um pedido; numa das versões, Yohanan pede para se instalar em Yavne com os discípulos, que assim teria se tornado a primeira sede de estudo e de autoridade judicial rabínica depois da destruição do Templo.
A história é muito posterior a Yohanan e sobrevive em várias versões divergentes. A profecia sobre Vespasiano se parece suspeitamente com uma história que Josefo conta sobre si mesmo, e fugas em caixões aparecem em Josefo e em autores clássicos. Não é possível saber que detalhes pertenciam à versão original, nem se algum reflete o que de fato aconteceu.